Erfolgreiche Wochen liegen hinter dem deutschen Fußball-Team. Nun wollen sich die Spieler unter Sonne Kaliforniens auf die Rückrunde vorbereiten. Aber schon bald wird die Harmonie durch merkwürdige Vorgänge erschüttert: Ein Unbekannter treibt in den Mannschaftsräumen sein böses Spiel. Welches Ziel verfolgt er mit dem Zerschneiden der Trikots und dem Aufsprayen geheimnisvoller Symbole? Die drei ??? nehmen die Ermittlungen auf. Doch da wird Justus von unerwarteter Seite bedroht.

Zu Anfang ist davon allerdings noch herzlich wenig zu spüren. Peter guckt anderen beim Fußballspielen zu - das ist nicht gerade die wahre Freude. Als dann noch klar wird, daß es sich um eine deutsche Mannschaft handelt, die in Rocky Beach ein Trainingslager abhält, sinkt die Leselust zeitweilig stark in den Keller. Warum meint mancher Autor(in), deutsche Elemente würden die Sache verbessern? Tun sie nicht, es ist eher albern, zu sehen, daß sich hier etwas krampfhaft um einen Bezug zur jugendlichen Leserschaft bemüht wird. Das war schon beim Geheimnis der Särge so, und wurde beim Pistenteufel nicht besser.
Also: Laßt Deutschland außen vor, und die Geschichten wieder in den USA spielen, wo sie hingehören. Was so schleppend anfängt, geht kaum besser weiter. Ein kleines Geplänkel mit Bobby, und wir haben den Fall "zerschnittene Trikots". Nicht gerade aufregend, und schon sind dreißig Seiten, immerhin ein Viertel des Buches, um.

Dann allerdings scheint auch Herr Nevis gemerkt zu haben, was seiner Geschichte fehlt, und er bringt, durchaus legitim, etwas Zeitgeist in die Folge. Justus schreibt einen Artikel über Scientology. (Nur heißen die Damen und Herren im Buch natürlich nicht Scientology sondernFuturio, aber die Ähnlichkeit liegt nahe und ist sicherlich durchaus geplant). Und ab da wird das Buch besser, um nicht zu sagen richtig gut. Und das liegt vor allem daran, daß sich die Story nicht nur um ein paar wenige Verdächtige dreht, sondern daß immer neue Personen auftauchen, daß die Identität des maskierten Mannes lange geheimgehalten wird, und daß zumindest eine von den ansonsten eher stiefmütterlich behandelten Freundinnen einmal richtig schlüssig in die Geschichte eingebaut wird. Justus, Peter und Bob ermitteln professionell in die falsche Richtung und das ganze hat einen wirklich filmreifen Abschluß in dem die beiden Handlungsfäden schlüssig ineinander verwoben werden.

Das ist vielleicht das herausragende Merkmal dieses Buches, wenn man es mit den beiden zeitgleich erschienenen Werken Geheimsache UFO und Im Bann des Voodoo vergleicht. In diesen beiden ist die Handlung zwar jeweils in Ordnung, aber das jeweilige Motiv - vor allem in Geheimsache UFO - rechtfertigt kaum die Aktionen, die aufzuklären sind. Hier jedoch ist dies alles wirklich schlüssig und gut gelöst worden. Auch der Schluß ist toll. Kein Lacher, und viel Raum für weitergehende Phantasie der Leser. Klasse! (Wenn auch ein wenig bei "Manni, der Libero" abgeschaut, wenn ich mich nicht irre.) Verdeckte Fouls ist ein tolles zweites Buch, das den Vorgänger Pistenteufel bei weitem in den Schatten stellt. Einzig der Anfang ist etwas lahm, und die Spielernamen der deutschen Mannschaft sind arg bemüht.

Wen's interessiert: Hier meine Theorien:
Julio DaElba = Julio Cesar/Giovane Elber
Jürg Klinger = Jürgen Klinsmann (Wer heißt schon Jürg, da hätte man wenigstens einen Jörg daraus machen können...)
Mats Sommer = Matthias Sammer
Kuhn = Oliver Kahn
Trainer Jochen Franke = Volker Finke

Und damit ist der 1. FC Borussia wohl eine Mischung aus Bayern München, Borussia Dortmund und SC Freiburg.Wenn man jetzt noch in Betracht zieht, daß man auch als Autor kaum Bayern und Dortmund-Fan ist, dann läßt sich vermuten, daß Ben Nevis die Spielernamen der beiden großen Vereine für seine Leserschaft verdreht hat, und selbst ein Freiburg-Fan zu sein scheint. Er könnte also - dies als Arbeitstheorie - aus dem süddeutschen Raum kommen. (Das nur als kleine Detektivarbeit im Fall "Wer ist Ben Nevis?"...) Abschließend bleibt zu sagen, daß Verdeckte Fouls für mich nichts weniger ist, als ein verdeckter Hit!