Die drei ??? und die verworfenen Entwürfe

Zur Editionsgeschichte der drei ??? gehören mehrere Illustrationen und fertige Cover-Layouts, die nie richtig - also nicht auf einem in den Handel gelangten Buch, Hörspiel o.ä. - publiziert worden sind. Öffentlich bekannt wurden sie dennoch, sei es durch Abdruck bzw. Veröffentlichung in Verlagswerbung, die in Katalogen, auf Internetseiten oder im Anhang eines Buches mindestens einmal erschienen ist, oder indem vollendete Illustrationen im Originalbild oder als Andruck des Coverlayouts auf Internetseiten oder in virtuellen Auktionen auftauchten. Diese kaum bekannten Vorstufen und Werke möchten wir auf dieser Seite vorstellen - und wer weiß, vielleicht gibt es noch mehr? Dann schreibt uns!

In Aiga Raschs Nachlass befinden sich zwei Zeichnungen, die wohl das Vorsatzpapier zu beiden Seiten jedes künftigen Die drei ???-Buches schmücken sollten? Wie konkret in der Franckh'schen Verlagshandlung derartige Pläne zum Ersetzen der anfangs weißen Vorsatzpapiere gediehen waren, ist unbekannt. Da die Zeichnungen kein Datum tragen, wissen wir auch nicht genau, wann sie zum Einsatz gekommen wären. Dass der Schrottplatz als "Gebrauchtwaren-Zentrum T. Jonas" firmiert, erscheint aufschlussreich: dies spricht für die frühen 1970er Jahre, denn in den redigierten Fassungen ab 1978 hatte sich "Gebrauchtwaren-Center" als einheitlicher Begriff längst durchgesetzt. Wie auch immer: Beide Zeichnungen setzten sich nicht durch, sie verschwanden in Aigas Schublade - und die Vorsatzpapiere wurden ab 1978 farbig.

In einer Umfrage, die der verlagseigenen Krimi-Zeitung Nr. 24 als separates Blatt im DIN A4-Format beilag, richtete der Franckh-Kosmos-Verlag im Februar 1986 an alle Die drei ???-Fans die Frage, ob das Layout der Serie einen anderen Anstrich erhalten solle: "Hilfe, wir haben aus Versehen drei verschiedene Umschlagentwürfe bestellt! Und jetzt gibt's in der Redaktion die heißesten Diskussionen, denn wir können uns nicht entscheiden. Deshalb unsere verzweifelte Frage an alle Krimi-Fans: Welcher Umschlag gefällt euch am besten?" Die Leserinnen und Leser wurden unter dem Motto "Mitmachen - Mitbestimmen - Mitgewinnen" per Preisausschreiben aufgerufen, sich zwischen dem klassischen Layout und zwei neuen Alternativen zu entscheiden - offenkundig gab es dabei zwei verschiedene Umfragen: eine mit dem heimlichen Hehler und eine mit dem unsichtbaren Gegner. In der folgenden Krimi-Zeitung Nr. 25 vom Juni 1986 gab der Verlag bekannt, mehr als 2500 Einsendungen erhalten zu haben; das klassische Layout habe sich beim heimlichen Hehler mit "mehr als 60%" und beim unsichtbaren Gegner mit 65% durchgesetzt: "wo solche Kräfte walten - bleibt das Original erhalten".

Wir wissen nicht, ob die Umfrage und die alternativen Entwürfe tatsächlich ernstgemeint waren, zumal sich Aiga Rasch an diese Aktion Jahre später nicht erinnern konnte und wohl kaum daran beteiligt war. Andererseits entschied sich der Verlag nur wenig später bei den ab 1987 erscheinenden Sammelbänden für ein anfangs variiertes und ab dem dritten Band radikal anderes Layout ...

Wer diese Umfragen noch im Original besitzt, möge sich bitte bei uns melden: beim bislang einzigen bekannten Exemplar zum heimlichen Hehler fehlt der auszuschneidende Coupon - und natürlich sind wir neugierig auf die Entwürfe zum unsichtbaren Gegner ...

Als Ende 2004 Alfred Hitchcock als angeblicher Verfasser ausgemustert wurde und Anfang 2005 in allen neuen Die drei ???-Büchern vom Cover bzw. von der Titelseite verschwand und im Text durch Albert Hitfield ersetzt wurde, mussten die Taschenbuchverlage nachziehen. Bei dtv wurde man offenbar von der Entscheidung überrascht, denn von zwei Neuerscheinungen kursierten auf dtvjunior.de noch Vorschaugrafiken mit Alfred Hitchcock.

Zwei Sammelbände, die 2005 bei dtv junior erscheinen sollten, zeigten in der Verlagsvorschau auf dtvjunior.de erstaunlicherweise Silvia Christophs originale Illustrationen. Ob man zwischenzeitig erwog, ihre Zeichnungen für die Taschenbücher einzukaufen, ist unklar. Es könnte sich schlichtweg um Dummies mit Christophs Bildern als Platzhalter gehandelt haben, die einfach nur fälschlicherweise an die Öffentlichkeit gelangt sind?

Die Umschlaggestaltung der Die drei ???-Taschenbücher bei dtv junior folgte lange Zeit dem legendären Corporate Design von Celestino Piatti und wurde erst in den 1990er-Jahren rundum erneuert. Im Jahr 2007 verließ man jedoch das eigene Design, um künftige Die drei ???-Taschenbücher deutlich an Aiga Raschs klassisches Layout anzulehnen und das Serienlogo 1:1 zu übernehmen. Dieser Bruch ist besonders gut in zwei Folgen nachzuvollziehen, die in der Verlagsvorschau auf dtvjunior.de noch im alten Look angekündigt worden sind.

Auf der Website des Verlags cbj wurde das Taschenbuch zu Die drei ??? und der rasende Löwe zunächst mit einem anderen Cover angekündigt.

Auf der Website des Verlags cbj wurde das Taschenbuch zu Die drei ??? und die singende Schlange zunächst mit einem anderen Cover angekündigt.

Auf der Website des Verlags cbj wurde das Taschenbuch zu Die drei ??? und der Doppelgänger zunächst mit einem anderen Cover angekündigt.

Auf der Website des Verlags cbj wurde das Taschenbuch zu Die drei ??? und die bedrohte Ranch zunächst mit einem anderen Cover angekündigt.

Auf der Website des Verlags cbj wurde das Taschenbuch zu Die drei ??? - Schüsse aus dem Dunkel zunächst mit einem anderen Cover (und einem überflüssigen n) angekündigt.

Auf der Website des Verlags cbj wurde das Taschenbuch zu Die drei ??? - Feuerturm zunächst mit einem anderen Cover (und einem unnötigen bestimmten Artikel) angekündigt.

Von Aiga Raschs Entwürfen für ein neues Cover sind mitunter Variationen eines Titels bekannt, die es nicht auf das fertige Buch geschafft haben, weil sich in einer verlagseigenen Besprechung (wahlweise Umschlagkonferenz oder Titelkonferenz genannt) ein anderer Titel durchsetzte. Hier entschied sich auch die Frage, ob Serientitel und Episodentitel mittels 'und' verbunden werden sollten. Bei diesem Fußball-Fall kamen Konjunktion und bestimmter Artikel jedoch erst hinzu, nachdem das Cover bereits im Verlagskatalog veröffentlicht worden war.

Als das Design der Die drei ???-Bücher im Jahr 2008 erneuert und so angepasst wurde, dass sich neben den Schriftzeilen des Serien- und Episodentitels auch die Abmessungen der Coverillustration veränderten, mussten die quadratischen Motive älterer Folgen in ein nunmehr hochkant rechteckiges Format überführt werden. Bei den auf der Verlagshomepage präsentierten Grafiken der Neuausgaben schien es, als habe man die Cover vorschnell veröffentlicht: mehrere Motive waren spiegelverkehrt, wurden später aber richtig herum gedruckt und im Zuschnitt optimiert.

Neben vielen neueren Folgen wurde im Juni 2008 auch Die drei ??? und die Geisterinsel als Neuausgabe des bereits im Vorjahr zum Kinofilm wiederveröffentlichten Klassikers im neuen Design angekündigt; die in das hochkantige Format gezwängte Felsformation erschien nun leicht herangezoomt und das Meer am linken Rand war kaum noch zu sehen. Es deutet jedoch vieles darauf hin, dass jene 2008er Neuausgabe nie in den Buchhandel gekommen ist, denn bis heute haben wir von keinem einzigen Exemplar gehört und der entsprechende Eintrag in unserem Auflagenarchiv ist leer geblieben. Auch in der Deutschen Nationalbibliothek ist die Geisterinsel von 2008 nie aufgetaucht. Sah man im Verlag womöglich davon ab, weil bereits Planungen zur Classic Edition mit Robert Arthurs Folgen im Schuber reiften, welche im Jahr darauf veröffentlicht wurde und natürlich auch Die drei ??? und die Geisterinsel (nun mit etwas mehr Meer) enthielt? Falls jemand doch eine Ausgabe von 2008 besitzt, würden wir uns über eine Nachricht mit Fotos freuen!

Als Kari Erlhoffs erstes Die drei ???-Buch im Herbstkatalog 2008 angekündigt wurde, begaben sich Justus, Peter und Bob auf "gefährliches Eis". Womöglich fiel jemandem auf, dass der ursprüngliche Titel "Gefährliches Quiz" sehr nahe kam - also wurde im Die drei ???-Titelbaukasten gekramt und das Eis wurde "tödlich".

Der Sammelband Die drei ??? - Feuermond wurde auf kosmos.de zunächst mit einem Cover beworben, welches das Motiv des dritten Teils Die Nacht der Schatten aufweist. Wahrscheinlich wollte man wie auf dem Sammelband zu Die drei ??? - Toteninsel das vollständige Cover auf den gesamten Einband drucken; hierbei könnte sich herausgestellt haben, dass die Illustration im neuen Sammelband-Layout zu lang war? Auf dem Cover des gedruckten Sammelbandes ist deshalb das Motiv des ersten Teils Das Rätsel der Meister zu sehen, während die Rückseite etwa jeweils zur Hälfte Der Pfad der Täuschung und Die Nacht der Schatten zeigt. Auf dem Buchrücken dazwischen klemmt ein Fragment von Der Pfad der Täuschung.

Der erste Die drei ???-Adventskalender wurde im Katalog und auf kosmos.de mit einem anderen Layout angekündigt, das zum damaligen Zeitpunkt den Wandkalendern ähnelte. Auf dem veröffentlichten Karton erschien die an Die sieben Tore angelehnte Illustration spiegelverkehrt.

Als die Neuerscheinungen für Herbst 2009 online angekündigt wurden, war die Illustration für Die drei ??? - Der namenlose Gegner noch nicht ganz ausgereift und Silvia Christoph besserte hier und da etwas nach: Wer die Vorschaugrafik mit dem Cover des gedruckten Buchs vergleicht, wird gewisse Unterschiede feststellen.

Auch Die drei ??? - Schwarze Sonne wurde nach Ankündigung per Vorschaugrafik und vor Veröffentlichung des Buchs im Herbst 2009 in einem Detail überarbeitet: Silvia Christoph schraubte die Glühbirne heraus und ersetzte sie durch diffuses grünes Licht.

Das erste, im Dezember 2010 vorab veröffentlichte Cover von Die drei ??? - Gefangene Gedanken porträtierte auf dem Bildschirm den Guru der sektenähnlichen Organisation SynRea als einen Hypnotiseur, dem man umgehend (z.B. in unserem Forum) eine frappierende Ähnlichkeit mit Papst Benedikt XVI. nachsagte. Einige Zeit später wurde per Google-Bildersuche ein Foto des Papstes mit exakt derselben linken Hand entdeckt. Das Buch, die dazugehörige Top Secret Edition und das Hörspiel erschienen im April 2011 mit einem überarbeiteten, anonymisierten Guru.

Nachdem der Sammelband mit Die drei ??? - Der Biss der Bestie und Die drei ??? - Schwarze Madonna im Internet angekündigt worden war und bevor dieses Taschenbuch gedruckt wurde, tauschte man die Coverillustration für die zweite Geschichte aus.

Die Illustration zu Die drei ??? - Feuriges Auge war das erste für einen Jubiläums-Dreiteiler gezeichnete Bild, das nicht im Breitformat gestaltet, sondern vertikal in die Höhe gezogen wurde. Anfangs war man offenbar unschlüssig, in welcher Reihenfolge die Drittel auf den Buchdeckeln der drei Teile platziert werden sollten. So wählte man für die Vorschau im Verlagskatalog zunächst den von oben nach unten wandernden Blick, entschied sich später jedoch für den umgekehrten Weg von unten nach oben.

Das auf vier Tonträger verteilte Hörspiel startet hingegen sowohl bei den CDs wie auch bei den MCs mit dem Kopf der Statue und endet auf dem letzten Teil am unteren Ende des Bildes.

Das erste The Three Investigators-Buch zeigt auf dem Cover die Befreiung von Jupiter und Pete durch Bob und Chauffeur Worthington aus dem Verlies von Terror Castle. Einige Zeitungsanzeigen beweisen, dass bei Random House zuvor ein anderes Cover mit einer bislang unbekannten Illustration angefertigt worden ist. Hier spähen zwei Jungen an einem Türrahmen in einen schummrig erleuchteten Raum und halten entsetzt inne: ob sie wohl das Blaue Phantom vor der Orgel sehen? Der Serientitel beginnt hier noch mit "Alfred Hitchcock presents". Dies deckt sich mit Robert Arthurs ersten Ideen (Ende Dezember 1963) in den bei Seth T. Smolinske verwahrten Random House Letters; der frühe Serientitel findet sich zudem auf Harry Kanes Skizzen für die Innenillustrationen der ersten beiden Bücher. Dieses Cover dürfte sehr früh erstellt worden sein, zumal Robert Arthur Ende August 1963 nach geeigneten Szenen gefragt worden war, um Probezeichnungen in Auftrag geben zu können. Random House hat dieses provisorische Cover im November/Dezember 1964 wohl versehentlich zu Werbezwecken herausgegeben, nachdem das Buch bereits erschienen war.
Als Zeichner kommt Ed Vebell in Frage. Er hat auch das fertige Cover gemalt, die dramatischen Posen der beiden Detektive entsprechen seinem Stil und sie erinnern an alte, bei Philip Fulmer erhalten gebliebene Modellfotos von Jungen aus Vebells Nachbarschaft. Warum das Covermotiv vor der Veröffentlichung völlig neu konzipiert wurde? Vielleicht wollte man alle drei Detektive auf dem Cover abbilden und sie in einer inhaltsgetreuen Szene präsentieren - da blieb eigentlich nur die Befreiung aus dem Kerker.
Bislang kennen wir drei verschiedene Anzeigen mit derselben angeschrägten Darstellung des Buches, wir haben sie im kostenpflichtigen Zeitungsportal Newspapers.com gefunden. Über den Verbleib der Originalillustration ist nichts bekannt. Falls das Bild noch existiert, schlummert es wahrscheinlich in einer Sammlung, ohne bislang als das Motiv des allerersten The Three Investigators-Covers erkannt worden zu sein ...

Alfred Hitchcock versteckte sich auf jedem Cover der ersten drei US-amerikanischen Folgen, danach ließ Random House diese kleinen Auftritte weg; auch bei den Illustrationen im Buchinnern verzichtete man auf Darstellungen des Filmregisseurs. Doch Harry Kane hat es zumindest versucht! Aus seinem Nachlass hat Philip Fulmer eine Skizze zur ersten Begegnung der drei Detektive mit Hitchcock in The Secret of Terror Castle erworben: Jupiter Jones erscheint hier im Profil, wie er vor einem skeptisch dreinblickenden Hitchcock in dessen Büro (inkl. Totenkopf auf dem Schreibtisch) den Regisseur nachahmt. Der Redakteur Walter Retan bat Kane postwendend darum, Hitchcock auf gar keinen Fall zu zeichnen, denn dies müsse stets vom Meister höchstpersönlich genehmigt werden, was unweigerlich "too much time + trouble" nach sich zöge. Kane wich auf jene Szene aus, in welcher der Erste Detektiv den Pförtner an der Einfahrt zu den Filmstudios mit seiner Hitchcock-Imitation beeindruckt.

Die letzte Ausgabe der The Three Investigators-Serie in den USA war nur von kurzer Dauer: zwischen 1998 und 2000 erschienen elf Taschenbücher mit dem Text der revised edition, neuem Layout und neuen, zeitgemäßen Zeichnungen auf dem Cover. Elizabeth Arthur bestätigte Jahre später in unserem Interview (Frage 11) die Vermutung, Random House sei es nur darum gegangen, die zehn Bände ihres Vaters neu herauszugeben, um die Verwertungsrechte an der gesamten Serie nicht zu verlieren. Dass diese Edition tatsächlich nach Robert Arthurs letzter Geschichte The Mystery of the Talking Skull auslief, könnte für ihre Theorie sprechen. Allerdings hat Random House bei Bill Dodge, dem damaligen Zeichner der neuen Coverillustrationen, offenkundig ein Bild für den folgenden Band The Mystery of the Laughing Shadow von William Arden in Auftrag gegeben, denn Dodge präsentiert es zusammen mit den anderen elf Werken auf seiner eigenen Website. Gedruckt wurde es dann aber doch nicht.

The Three Investigators-Fan Daniel Storm hat den US-amerikanischen Illustrator Robert Adragna, der das internationale Erscheinungsbild der Serie in den 1980er-Jahren maßgeblich prägte, vor einigen Jahren damit beauftragt, ihm ein eigenständiges Gemälde für die von Mythen umrankte 44. Folge von M. V. Carey zu zeichnen, deren Titel einst von der letzten Redakteurin Eugenia Fanelli genannt wurde: The Mystery of the Ghost Train (Jahre später stellte sich heraus, dass Careys bis heute unveröffentlicht gebliebenes Manuskript den Arbeitstitel The Mystery of the Counterfeit Train Crash trägt). Ian Regan hat Adragnas Bild durch einen Titel und die typischen Layout-Elemente der Keyhole Cover von Random House ergänzt - als wäre The Mystery of the Ghost Train 1987 oder 1988 wirklich erschienen ...

Dieses nicht signierte Gemälde fiel im The Three Investigators-Fandom erstmals 2007 bei eBay auf; es wurde seitdem in mindestens zwei weiteren Auktionen (2016 und 2020) aufgerufen. Auf der Rückseite des Gemäldes klebt ein Sticker vermutlich neueren Datums, der es als "Concept cover painting for The Mystery of the Screaming Clock" ausweist und Harry Kane zuschreibt. Wie seriös diese Information ist, sei jedoch dahingestellt, zumal nicht einmal Kanes Urheberschaft belegt ist. Die drei Jungen, die sich im Zwielicht an das düstere Haus auf dem Hügel heranpirschen, sehen seinen Three Investigators denn auch in keinster Weise ähnlich. Dass sie zu dritt sind und dass der Architekt des Hauses neben Edward Hoppers House by the railroad auch Alfred Hitchcocks Psycho im Sinn gehabt haben dürfte, führte wohl dazu, dass es irgendwann der The Three Investigators-Serie zugewiesen wurde. In The Mystery of the Screaming Clock spielt ein solches Haus jedenfalls keine Rolle. Und wann waren die drei Detektive jemals mit einem Hund unterwegs?

Die britischen Paperbacks der The Three Investigators-Serie erschienen im Verlag Armada zwischen den 1970er und 1990er Jahren in insgesamt fünf verschiedenen Layouts bzw. Editionen. Die zweite Edition mit dem auffällig roten "Alfred Hitchcock"-Schriftzug startete 1980 und präsentierte die drei Detektive auf dem Cover stets in actiongeladenen, dramatischen Szenen, die zumeist vom Illustrator Peter Archer stammten, der auch die Hardy Boys-Paperbacks jener Jahre bebilderte. In diesem Format erstreckte sich die Serie bis The Secret of Shark Reef. Um auch die Episoden ohne Hitchcock veröffentlichen zu können, wurde das Layout erneut umgekrempelt. Als in einer Internet-Auktion im Jahr 2006 originale Illustrationen von Peter Archer aus anderen Genres - also ohne Bezug zur Serie - zum Verkauf standen, erwarb Ian Regan ein unbekanntes Motiv und stellte kurz darauf fest, dass das explodierende Schiff am Bug den Namen "Maria III" trug und dass auf der Rückseite des Bildes Alfred Hitchcock - The Mystery of the Scar-Faced Beggar stand! Hatte man bei Armada zunächst überlegt, die Serie mit Hitchcock fortzuführen und die neuen Episoden (wie hierzulande) umzuschreiben? Wir wissen es nicht. Jedenfalls entschied sich der britische Verlag neben einem neuen Layout auch für neue Zeichner und so sah die Erstausgabe des britischen Narbengesicht vom Inhalt her ähnlich, aber im Stil viel betulicher aus. Peter Archers Fassung ist nie veröffentlicht worden - das "fertige" Bild links unten ist eine von Ian erstellte Simulation, wie das Cover wohl ausgesehen hätte.

Die Editionen der britischen The Three Investigators-Paperbacks waren in den 1980er und 1990er Jahren nicht nur nacheinander, sondern auch nebeneinander im Handel; Nachauflagen im jeweils aktuellen Layout wurden je nach Abverkauf und Bedarf veröffentlicht. So erschien nicht jede Folge zwangsläufig in jeder Edition. The Mystery of the Shrinking House war als britisches Taschenbuch in der ersten, zweiten, dritten und fünften Edition erhältlich. Bei den Nachauflagen wurde die vierte Edition übersprungen - allerdings ist der Andruck eines entsprechenden Einbands (also inkl. Buchrücken und Rückseite) mitsamt einer Illustration des Zeichners David Browne aufgetaucht. Gedruckte Bücher? Fehlanzeige! Nicht einmal Browne hat Belegexemplare jenes Buchs erhalten. Es ist also offenkundig nie erschienen. Stattdessen wurde The Mystery of the Shrinking House Anfang der 1990er Jahre in der fünften Edition - mit der Coverillustration der dritten Edition - neu aufgelegt ...

Eine Neuauflage der polnischen The Three Investigators-Übersetzungen ("Przygód Trzech Detektywów") erschien beim Verlag Wydawnictwo Siedmioróg im Jahre 2017 unter dem neuen Serientitel "Tych Trzech ???" und übernahm nicht nur Aiga Raschs Illustrationen, sondern orientierte sich auch komplett am aktuellen Layout des Franckh-Kosmos-Verlags. Genaues wissen wir nicht, aber in Stuttgart könnte man sich daran gestört haben, dass der polnische Verlag den Serientitel durch weiße Silhouetten der drei Detektive anreichern und den Serientitel mit einer Taschenlampe anstrahlen wollte; die Bücher wurden jedenfalls ohne die Figuren gedruckt.

Eine Neuausgabe kroatischer The Three Investigators-Übersetzungen ("Tri detektiva") im Verlag Hena Com wurde im Jahre 2003 nach drei Folgen eingestellt. Dies muss wohl recht plötzlich passiert sein, denn Ninoslav Kunc, der Zeichner aller drei Cover, hatte bereits zum Pinsel gegriffen und ein Gemälde für die Neuauflage der kroatischen Übersetzung von The Mystery of the Laughing Shadow fertiggestellt. Es wurde nie veröffentlicht.